Polymjölksyra (PLA) är ett organiskt material med ett brett användningsområde. Det används i en mängd olika branscher, inklusive sjukvård, hemtextilier och förpackningar. Några av de stora fördelarna med PLA är att det är biologiskt nedbrytbart, miljövänligt och mycket motståndskraftigt mot mikrobiell tillväxt.
Biologisk nedbrytbarhet är viktig när man överväger plast för användning i engångsprodukter. Ett växande antal nonwoventillverkare överväger också att använda polymjölksyra i sin produktlinje. Bland dessa nonwovens finns blöjor, sanitetsbindor och våtservetter. Att använda biologiskt nedbrytbara material i engångsartiklar gör dem mer miljövänliga, samtidigt som de är ett billigt alternativ till petroleumbaserad plast.
Den primära råvaran för PLA är mjölksyra, som finns i många växter som majs, sockerrör och kassava. På grund av överflöd av dessa naturliga material är produktionsprocessen för PLA nästan fri från föroreningar. Dessutom är smältpunkten för PLA högre än för PET, vilket gör den mer vätbar. Dessutom är förbränningsvärmen för PLA ungefär en tredjedel av den för polyeten. Detta gör det möjligt att använda PLA som en upptagningsskiktfiber.
Även om PLA har vissa fördelar, måste dess bearbetning förbättras. Dessutom är ämnets kemiska struktur inte idealisk för vissa applikationer, såsom applikationer som kräver seghet. Dessutom kan en hög smältpunkt vara opraktisk, och vissa prestationsrelaterade tillsatser kan göra det svårt att brytas ned. Därför måste PLA väljas noggrant för den applikation den är mest lämpad för.
Även om PLA inte producerar giftig gas vid förbränning har den inte samma styrka som cellulosa och polyester. Det är inte tillräckligt tufft för vissa applikationer, till exempel bilstolsöverdrag. Likaså är dess hydrolytiska stabilitet på gränsen för textila applikationer.
En annan fördel med PLA är att det är en förnybar resurs. Precis som med majs och andra jordbruksprodukter har den fått stor uppmärksamhet i den internationella textilindustrin. Och på grund av sin mångsidighet har den potential att ersätta både polyester och bomull i många applikationer.
En av de viktigaste fördelarna med PLA nonwovens är att det är helt biologiskt nedbrytbart. Till skillnad från PP och PET, som inte är biologiskt nedbrytbara, bryts PLA ner till koldioxid och vatten, som inte är skadliga för miljön.
Polymjölksyra nonwoven är idealiskt för personliga hygienartiklar och medicinska klänningar. Dess fuktabsorberande förmåga är också stark och den har god luftgenomsläpplighet. Dessutom producerar den ingen kväveoxid. I slutändan kan det hjälpa till att minska avfallet samtidigt som det ger användarna komfort.
Under många år var huvudmarknaden för PLA för strängsprutningskvalitet harts, som vanligtvis används för att förpacka färsk frukt och grönsaker i stormarknader. På senare tid har dock PLA:s marknadsföringsfokus skiftat mot applikationer med högre värde. Specifikt utvecklas den till en engångsservett. Flera andra applikationer, såsom sårvårdsförband, har också utvecklats.
Faktum är att PLA redan har använts flitigt inom det medicinska området i nästan trettio år. United States Marine Corps, till exempel, har utvecklat ett stöveltorksystem som använder PLA. Och Nonwovens Institute vid North Carolina State University undersöker potentialen för PLA-ansökningar i framtiden.